La missió de l'Agència Espacial Europea (ESA) Rosetta ha obtingut les primeres imatges de l'asteroide 2867 Steins. Les imatges preses per les dues cambres de l'instrument OSIRIS mostren que l'asteroide té una forma de diamant poc comú, amb un diàmetre efectiu de 5,3 quilòmetres i un cràter de grans dimensions, a prop del pol sud de l'asteroide, de 2,1 quilòmetres de diàmetre. L'estudi s'ha publicat a la revista ‘Science’.
Redacció | 8 de gener de 2010
Els investigadors de l'equip internacional suggereixen que ha estat la llum solar la que ha tallat aquest diamant, mitjançant el que s'anomena l'efecte YORP: la radiació del Sol pot alterar la rotació de l'asteroide sobre el seu propi eix. Les imatges d’OSIRIS constitueixen la primera evidència visual de l'efecte YORP sobre un asteroide del cinturó principal.
Una de les autores del treball, la investigadora del Consell Superior d'Investigacions Científiques (CSIC) Luisa María Lara, comenta: "En aquest cas, tot sembla apuntar que l'efecte tèrmic del Sol sobre l'asteroide ha canviat la direcció de la rotació del cos, la qual cosa va poder provocar el lliscament de material des del pol sud de l'asteroide a l'equador, fenomen que li donaria la forma de diamant a Steins".
El gran cràter que es troba al pol sud de l'asteroide proporciona al seu torn informació sobre l'estructura interna del cos. "Si es compara la mida d'aquest cràter amb la grandària global de l'asteroide, i aquest valor amb els d'altres asteroides amb grans cràters [Matilde, Vesta], es pot concloure que Steins ja era un cúmul de runes en el moment en què va patir l'impacte, el qual va crear un cràter de 2,1 quilòmetres de diàmetre", explica la investigadora del CSIC.
