Notícies

Genètica

Un nou tipus de variació genètica podria reforçar la idea de selecció natural

L'inesperat descobriment d'un nou tipus de variació genètica suggereix que la selecció natural, la força que impulsa l'evolució, és més poderosa i més complexa del que fins ara es creia. L'estudi, dut a terme per investigadors de la Universitat de Vanderbilt (Tennessee, Estats Units), ha estat publicat a 'Nature'. La troballa podria ajudar a explicar com alguns organismes, com ara bacteris patògens, mantenen alts nivells de diversitat i s’adapten ràpidament a nous estats d’estrès.

A.R. | 18 de febrer de 2010

Els científics afirmen ara que la selecció natural pot actuar no només en organismes complets i gens individuals, sinó també en xarxes de gens. Amb investigadores de la Universitat de Colorado (Estats Units) i la Universitat de Lisboa (Portugal), els científics han descobert que un parent proper del llevat de cervesa, Saccharomyces kudriavzevii, es troba en dos estats molt diferents: un en què pot digerir eficientment la galactosa del sucre i un altre en què no. La galactosa és un sucre natural de la llet i de moltes fruites i llegums.

La variant detectada a Portugal utilitza una xarxa de sis gens que converteixen el sucre en energia. En canvi, l’altra variant, localitzada al Japó, que no pot processar la galactosa, ha conservat una versió no funcional de la xarxa dels gens durant milions d'anys.

"Aquest nivell de divergència genètica és normal entre espècies poc relacionades, com l’ésser humà i el ratolí. En canvi, en aquest cas hem detectat el mateix en una sola espècie de llevat”, explica Mark Johnson, coautor del treball, de la Universitat de Colorado.

En general, la selecció natural i la recombinació treballen conjuntament en espècies individuals, per tal de mantenir activa una única versió dels gens que duen a terme funcions essencials o que donen a l’espècie un avantatge competitiu. Tanmateix, i com sembla ser, això no ha passat amb els gens de la galactosa a S. kudriavzevii. Quan els científics van comparar els genomes de les poblacions de llevat japoneses i portugueses, van trobar que la divergència entre els gens de la galactosa era 100 vegades més gran que la divergència entre els dos genomes en conjunt.

Això indica que els dos estats diferenciats han coexistit durant milions d'anys. Els científics conclouen que els dos s'han mantingut de forma activa per mitjà de la selecció natural.

Tòpics de l'article