Investigadors de Harvard i un equip de col•laboradors internacional han mostrat un nou dispositiu d’anàlisi microfluídica que examina milions de reaccions biològiques. Més petit que un iPod nano, el dispositiu analitza les reaccions prop de 1.000 vegades més ràpidament que tècniques anteriors, i utilitza 10 milions de vegades menys volum de reactius. Els científics preveuen que la invenció podria reduir els costos de detecció en un milió de vegades i fer de l'evolució dirigida un mètode d'enginyeria de proteïnes molt més comú al laboratori.
A.R. | 3 de març de 2010
Els científics asseguren que el que els límits de les noves àrees de recerca en biologia i biotecnologia se centren en la capacitat d'anàlisi de diferents variables a la vegada. La nova tecnologia, que es mostra a la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, passa per alt les limitacions convencionals a través de l'ús de microfluids, tot prement petites càpsules de líquid a través d'una xarxa de tubs de mida inferior a un cabell humà.
"Cada gota microscòpica pot atrapar una sola cèl·lula i, per tant, es converteix en una espècie de tub d'assaig en miniatura", explica Amy Rowat, de Harvard. "Les gotes estan recobertes d'un surfactant, o molècula d'estabilització, que impedeix que es fusionin les unes amb les altres ". Per ordenar-les, el sistema elimina els compostos inactius i no desitjats, tot abocant les gotes ‘bones’ en un lloc adequat i les altres en un ‘contenidor’. En concret, el flux de gotes topa finalment amb una ‘cruïlla’, on se separen.
El dispositiu identifica les gotes desitjades amb un làser enfocat al canal abans de la cruïlla. Les gotes de major intensitat de fluorescència (les que presenten els nivells més alts d'activitat) són atretes cap al canal adequat per mitjançant una força elèctrica (dielectroforesi).
