Un treball finançat per la Unió Europea ha identificat més de 4.000 gens que es troben involucrats en l'endocitosi, el procés que les cèl·lules utilitzen per agafar substàncies de l'ambient extern. Els resultats, publicats a la revista 'Nature', podrien conduir al desenvolupament de tractaments per a un ampli conjunt de malalties.
A.R. | 12 de març de 2010
Les cèl·lules necessiten prendre substàncies de l'exterior. Ho fan a través d'endocitosi, mitjançant la qual aquestes utilitzen petites vesícules de la membrana cel·lular. Aquestes vesícules, anomenats endosomes, transporten la substància ingerida a la part adequada de la cèl·lula. L'endocitosi està implicada en molts processos vitals, incloent l'absorció de nutrients, la senyalització intracel·lular, el desenvolupament i la defensa immunitària (les cèl·lules del sistema immune ‘s’empassen’ i descomponen els agents patògens als endosomes). El mal funcionament del procés ha estat vinculat a una àmplia gamma de trastorns, incloent malalties infeccioses i cardiovasculars, càncer, malaltia de Huntington, Alzheimer i diabetis.
Els científics no saben com les molècules escullen en el lloc correcte dins de la cèl·lula i com transmeten la informació. També es desconeix com l’endocitosi s'integra en el sistema cel·lular.
En aquest estudi, els científics a Alemanya (Universitat Tècnica de Dresden i Max Planck Institute) i Rússia han posat a prova la funció de cada gen humà individual per determinar-ne la seva funció (si escau) a l’endocitosi. En primer lloc, van bloquejar l'activitat dels prop de 24.000 gens humans un per un. Posteriorment, l'equip va utilitzar tints fluorescents per marcar dues proteïnes que les cèl·lules sota investigació van ingerir a través d'endocitosi. El tint fluorescent va fer visible els endosomes resultants.
Els experiments han resultar en un banc de més de 2,5 milions d'imatges, analitzades en el context d'un conjunt de 62 paràmetres que engloben diferents aspectes de l’endocitosi. L'estudi va identificar més de 4.000 gens directament o indirectament implicats en el procés.
