Dos equips del Barcelona Knowledge Campus, un de la Universitat de Barcelona (UB) i un altre de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), en col·laboració amb un equip de la Universitat de Duisburg-Essen (Alemanya), han desenvolupat un nou material sòlid que presenta efecte calòric tot aplicant-hi una pressió hidrostàtica (efecte barocalòric en estat sòlid) mitjançant un sistema d’alta pressió.
Redacció | 9 d'abril de 2010
La recerca de materials amb propietats calòriques a temperatura ambient és un dels camins que s’estan explorant per desenvolupar nous sistemes de refrigeració per a aquestes temperatures, més respectuosos amb el medi ambient. Fins ara, els materials més prometedors eren els magnetocalòrics, aquells que canvien de temperatura amb l’aplicació d’un camp magnètic extern. En aquest treball, publicat a la revista Nature Materials i impulsat pel protocol de Kyoto, s'hi mostra que l’aplicació d’una pressió hidrostàtica moderada sobre un aliatge de níquel, manganès i indi (Ni-Mn-In) provoca uns resultats comparables als millors resultats obtinguts per a materials magnetocalòrics.
Tal com apunta Antoni Planes, catedràtic de la UB, a la nota enviada pel dit centre, "amb aquest tipus de material es poden assolir canvis de temperatura prou grans mitjançant canvis de pressió moderats, la qual cosa permetria una bona implementació en sistemes de refrigeració domèstica (neveres, aire condicionat, etc.)". Quan sobre aquests aliatges s’hi aplica un camp extern, tant si és magnètic com de pressió, s’aconsegueix que el material presenti una transició de fase en estat sòlid, i "aquest canvi de fase comporta un intercanvi de calor latent important", explica Lluís Mañosa, també de la UB. El principi físic és el mateix que es produeix quan es fon un glaçó de gel en un got d’aigua. El gel absorbeix calor del líquid i, per això, el refreda.
Per dur a terme l’experiment s’ha utilitzat un sistema d’alta pressió, únic a l’Estat espanyol, desenvolupat pel Grup de Caracterització de Materials, dirigit per Josep Lluís Tamarit, catedràtic del Departament de Física i Enginyeria Nuclear de la UPC, per mesurar les temperatures dels canvis d’estat, en funció de la pressió i la calor bescanviada en el procés.
