Notícies

Paleontologia

Un 'paleotermòmetre' mesura la temperatura d'espècies extingides

Científics de la Universitat de Florida (Estats Units) han dissenyat un mètode basat en isòtops de l'oxigen i el carboni per determinar la temperatura corporal d'organismes extingits a partir dels seus fòssils. El mètode permet, a més, estimar la temperatura durant l'època en què van viure.

A. R. | 26 de maig de 2010

Els autors de la recerca, publicada a Proceedings of the National Academy of Sciences, han comparat la tècnica a utilitzar una màquina del temps. El 'paleotermòmetre' fa servir dos isòtops poc habituals, el carboni 13 i l'oxigen 18, que es troben en l'esmalt de les dents, els ossos i les closques dels ous, tots teixits que es fossilitzen. A partir del coneixement de com els canvis de temperatura afecten el comportament d'aquests dos isòtops, els autors van poder deduir la temperatura a què es va formar el mineral dels fòssils. "En el cas de les dents i els ossos, seria la temperatura del cos", explica un dels investigadors.

El mètode es va provar en organismes actuals, com l'elefant indi, el rinoceront blanc i el tauró tigre, i va confirmar les seves temperatures corporals amb un error de dos graus. Després es va provar en fòssils de mamuts i cocodrils del Plistocè i el Miocè. Altres mètodes per fer aquestes mesures, segons els autors, utilitzaven els isòtops oxigen 16 i oxigen 18 i feien massa assumpcions sobre el procés de mineralització, de manera que els seus resultats no eren tan acurats.

Atès que els fòssils són registres permanents de la temperatura d'organismes i èpoques passades de la història del planeta, la seva recerca pot aportar dades d'interès no només zoològic, sinó també geològic i climàtic.

Tòpics de l'article