Mentre una càpsula amb mostres descendia amb l'ajut d'un paracaigudes, la sonda mare es desintegrava a l'atmosfera després d'un viatge de set anys.
Redacció | 15 de juny de 2010
El 14 de juny va aterrar al desert de Woomera (Austràlia) la càpsula llençada per la sonda espacial japonesa Hayabusa després de visitar l'asteroide Itokawa en un viatge iniciat el 2003.
L'objectiu principal de la missió Hayabusa (falcó pelegrí, en japonès) era recollir mostres del material que cobreix la superfície dels asteroides i dur-les a la Terra. Si s'aconsegueix, serà el primer cop que es podrà estudiar al laboratori aquest tipus de material. Per raons de mecànica orbital, el cos celeste escollit va ser Itokawa, un petit roc que amb prou feines fa mig quilòmetre de llarg.
L'anàlisi del contingut de la càpsula confirmarà si la sonda va poder recollir les mostres, ja que la missió va patir problemes des del començament. La mala sort va fer que es perdés el control de la nau durant la fase crítica d'apropament, quan la sonda havia de planejar a pocs metres de la superfície de l'asteroide, recollir les mostres i ficar-les en la càpsula de retorn.
Altres problemes que van accidentar el viatge de la Hayabusa van ser falles en els seus motors i en els giroscopis que l'orientaven, i la pèrdua del minirobot MINERVA, que havia d'explorar la superfície de l'asteroide.
