Notícies

Biologia animal

El soroll causa greus lesions auditives als cefalòpodes

El Laboratori d’Aplicacions Bioacústiques de la UPC ha desenvolupat un estudi que demostra que el so de baixa freqüència, produït a gran escala per les activitats humanes en alta mar, provoca un trauma acústic que es manifesta amb lesions severes en les estructures auditives dels cefalòpodes, una classe de mol•luscs

REDACCIÓ | 11 DE ABRIL DE 2011

Imatge d’un 'Octopus vulgaris', que forma part dels cefalòpodes

Des de fa anys, el Escola Politècnica Superior d’Enginyeria de Vilanova i la Geltrú, ha analitzat com la contaminació acústica dels oceans provoca canvis físics i de comportament en moltes espècies, especialment dofins i balenes, que utilitzen el so per a les seves activitats diàries, com ara caçar o orientar-se. Ara, el LAB ha demostrat que el so, en aquest cas en baixa freqüència i a gran escala, produït per les activitats en alta mar, és també el causant del dany d’altres espècies marines com sèpies, calamars i pops.

Als anys 2001 i 2003, van aparèixer calamars gegants a la costa d’Astúries just després que es disparessin un seguit de trets amb canyons d’aire comprimit per a exploracions geofísiques des de vaixells situats en alta mar. Aquest fet suggereix que les morts poden haver estat relacionades amb l’excessiva exposició al so d’aquests animals.

En l’estudi, l’equip d’investigadors del LAB, dirigit per Michel André, va exposar a 87 cefalòpodes, de quatre espècies diferents (Loligo vulgaris, Sepia officinalis, Octopus vulgaris i Illex coindeti), a sons de baixa freqüència, d’entre 50 i 400 hertz. Com s’explica en l’article publicat a Frontiers in Ecology and the Environment, revista de la Societat Americana d’Ecologia, els animals exposats als sorolls presentaven un trauma acústic en forma de lesions severes en les seves estructures auditives.

Per comprovar aquests efectes, després de l’exposició als sons, similars als que van experimentar els calamars gegants a Astúries, els investigadors van analitzar els estatocists dels animals. Els estatocists són les estructures amb forma de globus que ajuden als invertebrats a mantenir l’equilibri i la posició. Aquests òrgans, que estan plens de líquid, són similars als aparells vestibulars dels mamífers i, com es demostra en aquest estudi, són importants en la percepció de sons de baixa freqüència en els cefalòpodes.

Les lesions afecten les seves habilitats per caçar, evadir predadors i inclús reproduir-seImmediatament després de l’exposició a baixa freqüència de so, els investigadors del LAB van trobar que els cefalòpodes mostraven dany a les cèl·lules ciliades dels estatocists, que són cèl·lules sensorials del sistema auditiu d’aquests animals. Amb el temps, les fibres nervioses s’inflamaven i finalment apareixien forats. Aquestes lesions eren més greus a mesura que passava el temps des de l’exposició als sons. Així, doncs, el dany en els cefalòpodes apareixia tot just després de l’exposició de baixa intensitat als sons de baixa freqüència i tots els animals exposats al soroll van mostrar evidències de trauma acústic.

Tal i com explica l’investigador Michel André, si la curta exposició a què van sotmetre als animals els ha provocat un trauma acústic sever, l’impacte de la contaminació acústica d’alta intensitat de forma contínua pot ser considerable. D’aquesta manera, si l’estatocist és el responsable de l’equilibri i l’orientació espacial dels cefalòpodes, el dany provocat pel soroll en aquest òrgan probablement afectarà les seves habilitats per caçar, evadir predadors i inclús reproduir-se. En altres paraules, com afirma André, no els permetrà sobreviure.

L’article està disponible en obert al web del LAB a partir de les 17h d’avui, 11 d’abril
www.lab.upc.es/frontiers

Tòpics de l'article