Reportatges

Guardons científics

Una cursa de fons per a la vacuna contra el virus del papil·loma

Francesc Xavier Bosch, director del Programa de Recerca en Epidemiologia del Càncer de l’Institut Català d’Oncologia (ICO), ha rebut recentment el XX Premi de la Fundació Catalana per a la Recerca i la Innovació (FCRI). “Interpreto el premi con un reconeixement a una feina que el nostre grup ha estat duent a terme de forma ininterrompuda. Al principi la recerca va ser una sorpresa. Finalment s’ha convertit en una vacuna per a les adolescents. Li han reconegut la feina ben feta.

Ànnia Monreal | 6 de novembre de 2009

F. Xavier Bosch

Les primeres tècniques d’anàlisi molecular que van entrar als laboratoris a principis dels anys 80 van encetar una nova via per a la recerca. En el cas de F. Xavier Bosch van esdevenir una eina per comprovar una sospita que feia uns 100 anys que es pressentia, que un agent infecciós que es transmetia per via sexual podria ser l’origen del càncer de coll d’úter (cèrvix), el més nombrós entre les dones.

Entre 1982 i 1983 Francesc Xavier Bosch va posar en marxa un primer estudi epidemiològic, amb 1.500 pacients d’Espanya i Colòmbia, per corroborar la relació entre el virus del papil·loma humà i els càncers genitals. Les primeres publicacions significatives no van arribar fins al 1992, però van establir les bases d’una vacuna recentment convertida en “un esplèndid regal que hem fet a les nostres filles”, afirma l’epidemiòleg i oncòleg de l’ICO.

“Hi ha diversos virus implicats en càncers. Són variats i amb mecanismes que funcionen de formes diferents”, indica Bosch. “El virus del papil·loma humà és molt particular: en el moment d’infectar passa totalment desapercebut a les persones i als seus sistemes immunitaris”. Es coneixen uns 100 serotipus de virus del papil·loma humà, i els més vinculats al desenvolupament de tumors malignes són els 16, 18, 31, 33 i 51.

El càncer de coll d’úter a Europa és el segon càncer més prevalent en dones d’entre 15 i 44 anys. Cada any es diagnostiquen 60.000 nous casos i moren 30.000 persones, segons l’Associació Europa del Càncer de Cèrvix (ECCA). Harald Zur Hausen, descobridor del virus el papil·loma humà i premi Nobel de Medicina 2008, assenyala que al voltant del 70% de la població mundial patirà el virus en algun moment de la seva vida.

Conscient que es trobava davant d’un problema de salut pública de primer ordre, Bosch ha dedicat una part molt important de la seva carrera professional a la prevenció de la malaltia. Aquesta dedicació l’ha portat a més de 35 països, alguns d’ells en vies de desenvolupament. “Quan un treballa a l’Àfrica s’ha de preocupar bàsicament de tenir benzina pel transport i energia solar per mantenir les neveres en funcionament. Quan un és a Washington la preocupació se centra a tenir un bon gestor que tingui cura de les beques”.

El càncer de coll d’úter a Europa és el segon càncer més prevalent en dones d’entre 15 i 44 anysDes de l’any passat, la vacuna contra el virus del papil·loma humà és una realitat a la majoria de països europeus. Un salvavides que malauradament “encara no arriba, o no ho fa en quantitats suficients, a països en vies de desenvolupament”, lamenta l’especialista.

Fer realitat aquesta vacuna i utilitzar la de l’hepatitis B com a mesura preventiva davant del càncer de fetge han estat les principals fites de F. Xavier Bosch, ferm partidari d’aquests antídots: “Amb les vacunes evitem que la malaltia es propagui”. Per això, davant les veus discordants que posen en dubte els seus beneficis, té clar que tot plegat es redueix a una qüestió de diners.

El debat sobre les vacunes torna a ser motiu d’actualitat gràcies a la propagació de la grip A. Bosch manté la seva posició i també defensa la controvertida actuació de l’Organització Mundial de la Salut (OMS), organisme amb qui ha treballat. “Crec que va actuar, i continua fent-ho, correctament. Si l’agressivitat del virus hagués estat molt superior, ara no es posaria en dubte”.

FOMENTAR LA DIFUSIÓ DE LA CIÈNCIAA més de repassar la seva experiència, durant la cerimònia d’entrega del premi de la FCRI l’oncòleg de l’ICO va aprofitar per reclamar el paper clau de la salut pública i de la prevenció primària. I tot coincidint amb la negociació dels pressupostos de la Generalitat per l’any que ve, així com amb la recent retallada de les inversions estatals en ciència prevista també per al 2010, va assegurar: “La recerca hauria de ser contemplada con una font de progrés en països com el nostre. Forma part essencial de la riquesa”.

L’acte de lliurament del XX Premi de la FCRI es va celebrar al Palau de la Generalitat de Catalunya. Juntament amb F. Xavier Bosch, acompanyat per la seva família, hi van participar Albert Castellanos, director de l’entitat, Rafael Español, el seu president, i Joan Majó, comissionat per Universitats i Recerca del Departament d’Innovació, Universitats i Empresa.

Tòpics de l'article