Reportatges

Tecnologia mèdica

Seguint els passos de l'e-salut

Buscar feina o parella per Internet ja no és arriscat, i les transaccions econòmiques en línia ja no fa butllofes. La Xarxa s'ha guanyat la confiança dels seus usuaris, tot i l'existència de pressions interessades o bromes que boicotegen la malla. Però en un món que es mou per la feina, l'amor i... la salut, li ha arribat el moment d'encomanar també la seva fortalesa a la ciberasistència i la medicina a distància. Als Estats Units fa temps que han entès els beneficis de l'e-salut. Europa s'esforça per seguir-ne els passos, mentre Nacions Unides insta tot el planeta a canviar de xip.

Ànnia Monreal | 4 de febrer de 2010

Telemedicine Clinic

Acaba de complir-se la primera dècada de l'European Health Telematics Association. En tot aquest temps, s'han anant combinant diversos factors que han omplert l'e-salut de sentit, funcions i beneficis. D'una banda, el desenvolupament tecnològic. De l'altra, l'increment de l'esperança de vida i l'envelliment de les societats occidentals (el 2025 augmentarà en un 40% l'actual taxa de jubilats europeus, segons la Unió Europea). I aquesta suma ràpida es pot completar amb la falta de professionals a certes especialitats mèdiques i els baixos costos de la sanitat a països en vies de desenvolupament.

L'e-salut serà prioritària a les polítiques sanitàries de la Unió Europea (UE) des de l'1 de desembre, va anunciar l’11 de novembre passat Gérard Comyn, cap de la Unitat de la Direcció de Tecnologies d'Informació i Comunicació de la UE. No hi ha marxa enrere. "Cal modificar el nostre sistema de salut", llença Josep Maria Colomé, coordinador del clúster d’eSalut i eDependència de la Fundació i2cat. "Tenim un augment continuat de la demanda a causa del canvi demogràfic, a les millores tecnològiques i a la necessitat de major eficiència i eficàcia", assegura Alexander Böhmcker, director executiu de l'empresa Telemedicine Clinic.

"L'e-salut és l'ús de les tecnologies de la informació i la comunicació (TIC) per a la salut i així, per exemple, tractar pacients, realitzar treballs de recerca, educar estudiants o seguir i controlar malalties de salut pública", defineix l'Organització Mundial de la Salut (OMS). "És la gestió de la salut i la dependència per millorar el benestar de qualsevol persona", sosté Colomé. L'e-salut bàsicament pren cos a través de quatre fórmules de diàleg: especialista-especialista, especialista-metge general, professional sanitari-pacient i pacient-pacient. I, en tots els casos, els avenços se succeeixen cada cop amb més celeritat i sofisticació.

Amb el registre informatitzat de les dades dels pacients (un fet que la majoria de països de la UE ja ha dut a terme), apareixen noves vies per millorar tant l'eficiència com l'eficàcia de l'assistència sanitària i dels serveis socials. Noruega, Suècia i Dinamarca ja han implementat infraestructures TIC específiques pels seus sistemes de salut. Eindhoven, Southampton, Bolonya, Gènova, La Haia, Viladecans i les Illes Balears formen part de respectius projectes pilot de Tele Medicine Project, una iniciativa emparada per la Comissió Europea per fomentar les TIC aplicades a la salut a zones urbanes. I propostes similars es multipliquen arreu del món.

Doctor a distància

Una base de dades de cada hospital centralitzarà la informació de maquinaris connectats a sensors biològics del pacientEntre les múltiples cares de l'e-salut, la protagonista és la medicina a distància. Els sistemes sanitaris de cada país desenvolupen iniciatives en funció de les seves necessitats, i aquí és on entren en joc entitats com la Fundació i2Cat o la companyia Telemedicine Clinic. La primera es dedica a proporcionar l'enginyeria a mida, mentre que la segona ofereix els seus serveis, centrats en la teleradiologia.

L'elevada ocupació de llits i boxes als hospitals està afavorint la medicina a domicili en determinats casos. "Ja sigui a casa o en una residència, el futur passa per un maquinari connectat a sensors biològics (mesuren les constants vitals bàsiques) del pacient, la informació dels quals se centralitzarà a la base de dades de cada hospital", explica Josep Maria Colomé. I a aquests aparells s’hi sumarà "un sistema informàtic que de forma automàtica facilitarà la informació i les instruccions als metges", afegeix. Una màquina en lloc d'un doctor? "No, no es tracta d'un sistema de diagnòstic", matisa l'expert, "sinó d'un punt de suport. El sistema informàtic ajudarà el metge a prendre les seves decisions".

Els 60 radiòlegs que treballen des de casa o des de les oficines de Telemedicine Clinic a Barcelona, Birmingham o Sydney són l'auxili de centenars de col·legues al Regne Unit, Suècia, Dinamarca i Espanya. Sense bata blanca, sense saturació ni olor de malaltia, còmodament postrats en cadires anatòmiques, en silenci i a mitja llum, dicten a l'ordinador de doble pantalla davant el qual treballen el diagnòstic i l’informe mèdic de les més de 11.000 exploracions que realitzen cada mes.

Punt de partida

"Creix el nombre de proves a partir de la imatge, però no el de radiòlegs capaços d'interpretar-les", sosté Böhmcker. La radiologia és una de les especialitats mèdiques més buscades a Europa. Fruit d'aquesta regla de tres inversament proporcional, el 2003 neix Telemedicine Clinic. Actualment compta amb prop de 50 clients europeus, centres públics i privats, on en un termini de 24 hores es torna el diagnòstic de pacients en tractament al Regne Unit, Suècia, Dinamarca i Espanya.

Internet és essencial per a la telemedicina. Això requereix fortes inversions tecnològiques, no només per permetre una circulació fluïda i abundant de les dades, sinó sobretot per garantir-ne la confidencialitat. "S'han de xifrar amb la màxima seguretat", manifesta l'enginyer d’i2Cat. "La protecció de dades és essencial per a nosaltres", se suma el CEO de Telemedicine Clinic. A aquest fet se li pot afegir la desconfiança del ciutadà, tot i que, per a Böhmcker, "allò que el pacient busca és el millor professional, sigui on sigui".

El doctor a distància és una fórmula que està conquerint la Xarxa. Als Estats Units i al Regne Unit hi ha nombroses pàgines web que ofereixen a l'usuari via directa amb especialistes des de la pantalla de l'ordinador, del mòbil o per telèfon. Clíniques i hospitals d'arreu del món també estan desplegant una comunicació estreta amb els seus pacients, des de pàgines web sobre determinades patologies o blocs on donen a conèixer el dia a dia de la institució. Fins i tot dispositius com l'iPhone compten amb aplicacions per controlar la diabetis, la freqüència cardíaca o determinada medicació.

La informació en línia ha creat pacients informats, però també hi ha nombrosos discursos falsos i perillosos. "Falta informació de confiança per al pacient", adverteix Josep Maria Colomé, tot i que hi ha empreses i entitats que vetllen per garantir els continguts mèdics que copen la Xarxa.
DESLOCALITZAR LA SANITATAl món global a la caça del treballador més barat, la medicina deslocalitzada no podia ser una excepció. "El 70% de les radiografies que es realitzen de nit als Estats Units es diagnostiquen a l'Índia", apunta Colomé. S’aprofiten així les diferències horàries (al país asiàtic és de dia) i es garanteix que els especialistes són professionals qualificats, tot i que a un cost menor. També Alexander Böhmcker coneix exemples de telemedicina nord-sud, una solució que probablemente cotitzarà a l'alça.

Tòpics de l'article