Reportatges

General

La Química surt de l’armari

Els químics estan tips de la negativa imatge a la que s’associa la disciplina. Per això l’Any Internacional de la Química 2011 reivindica el bon nom d’una disciplina que ha de proporcionar avenços rellevants en camps com ara la comprensió dels processos biològics, el subministrament de l’energia i l’obtenció de materials

ÀNNIA MONREAL | 17 DE GENER DE 2011

“La Química és la cosina pobre de les ciències naturals. Ocupa un espai humil entre la Física i la Biologia (...) Li manquen joguines de luxe com el Gran Col·lisionador d’Hadrons o empreses tan sonades com el Projecte Genoma Humà. Per tot plegat, a vegades els químics són acomiadats com a simples jornalers-traductors de les idees dels físics o dels instruments dels seus germans biòlegs”. Així s’ha pronunciat recentment Jan Piotrowski, editor on line de la revista The Economist, que ha recordat que el 2011 també celebrarà el 350è aniversari de la publicació d’El químic escèptic, obra de Robert Boyle que marca el naixement de la Química moderna.

I Agustí Lledós, catedràtic de Química física de la Universitat Autònoma de Barcelona, no li treu raó. Un cop d’ull a Internet equipara la química a la sensació que uneix dues persones que se senten atretes, mentre que al carrer la química últimament s’ha associat a “un verí. El màrqueting ha aconseguit relacionar els productes sense química a quelcom saludable i natural, cosa que és absolutament falsa. Tot és química!”, reclama el científic. “Volem rentar la imatge de la Química entre la societat, així com promoure l’interès de la Química entre els joves”, indica per explicar el perquè d’un any dedicat a aquesta disciplina.

“Els químics juguen i jugaran un paper clau en la superació dels problemes actuals”, assegura Romà Tauler, president de la Societat Catalana de Química (SCQ). Sota el lema “la nostra vida, el nostre futur”, la Unesco i la International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC) són els promotors d’aquesta celebració, que a Catalunya es va inaugurar fa uns dies a l’Institut d’Estudis Catalans, organisme que aixopluga la SCQ.

Un moment clau

“Estem vivint la millor època de la Química”, afirma Lledós. “Mai hi ha hagut tantes oportunitats ni tanta recerca. Estem com la Física l’any 1910 o la Biologia el 1950”. I continua: “darrerament s’han produït determinats fets clau que obren les portes a noves possibilitats. D’una banda, noves escales permeten manipular, combinar i veure l’escala atòmica; es comença a dominar l’ensamblatge de molècules per fer objectes més grans; s’han superat les barreres entre la química teòrica i la química experimental i s’han desenvolupat noves tècniques experimentals molt productives”, enumera.

El present i el futur de la Química passen per la interdisciplinarietatEl present i el futur de la Química passen, a parer del catedràtic a la Universitat Autònoma, per la interdisciplinarietat. “Calen nous plantejaments per respondre nous reptes”, sosté. “La Química és a la frontera amb d’altres disciplines científiques i crec que n’és la ciència principal. Així han nascut noves disciplines com la Nanotecnologia i aquest és el camí que ha de seguir la recerca. Sumar respostes aporta més coneixement”.

Una imatge poc justa

No hi ha cap mena de dubte que la Química ha contribuït a millorar la qualitat de vida de l’home dels segles XX i XXI. Però la seva imatge no sempre n’ha fet justícia. Potser s’han sobrevalorat determinats problemes, com ara els vessaments tòxics que han malmès el medi ambient. “Els problemes que ha originat la Química s’han de corregir, però no es pot obviar tot allò de bo que ha aportat”, reconeix Agustí Lledós.

La Química és una ciència del seu temps i la consciència ambiental també ha trobat el seu espai. “Els països punters en recerca química estan invertint centenars de milers de dòlars per desenvolupar una Química més sostenible”, manifesta. Tres són els reptes actuals que identifica Lledós en aquest camí cap a una Química més respectuosa: comprendre els processos biològics, transformar la forma de generar, subministrar i utilitzar l’energia i canviar les formes d’obtenir materials per ser més sostenibles.

Lledós considera que la cèl·lula és “el reactor químic més complex”. Els avenços de la bioquímica poden aportar respostes a l’origen de la vida, “un problema encara no resolt”. Sobre l’energia, el científic es mostra convençut que el gas metà, el diòxid de carboni i la biomassa s’han d’aprofitar per reformular la química actual, basada en el petroli. “El metà i el diòxid de carboni són millors fonts de recursos que el petroli. Tots dos tenen més carboni i més hidrogen que el petroli”. Finalment, aposta per “una nova fabricació dels objectes que utilitzem que no sigui ofensiva per la Terra”.

UNA CIÈNCIA ATRACTIVA
Un dels objectius de l’Any Internacional de la Química és la promoció i difusió d’aquesta ciència entre els joves. Una de les primeres iniciatives que la Societat Catalana de Química ha dut a terme en aquest sentit ha estat la publicació d’un calendari “fet i dirigit per joves”, especifica Pilar Gonzàlez Duarte, membre de la Secció de Ciències i Tecnologia de l’Institut d’Estudis Catalans. Es tracta d’un almanac que relaciona diversos objectes de la vida quotidiana molt diferents que comparteixen algun element químic, com l’alumini, present al fuselatge dels avions i als desodorants. Per l’elaboració del calendari la SCQ va rebre “443 propostes d’alumnes de Secundària fins a estudiants postdoctorals” i se’n van premiar dotze, corresponents als mesos de l’any, explica Gonzàlez Duarte.
“Volem parlar de la química dels éssers vius, la que ens permet avançar, la del nostre entorn; així engrescarem els joves a seguir un camí llarg i sovint dur”, afegeix Gonzàlez Duarte. Els estudis de Química a Catalunya no viuen el mateix dèficit d’altres carreres, com les enginyeries, però Agustí Lledós reconeix que actualment el futur és una mica complicat malgrat les bones perspectives: “La indústria química viu ara una situació difícil, amb acomiadaments i deslocalitzacions. La Química ha anat perdent atractiu entre els joves en benefici de la Biologia”.
Malgrat tot, el panorama no és decebedor. Recentment l’estudi sobre Indicadors bibliomètrics de l’activitat científica a Catalunya (2003-2008) va situar la recerca química com un dels sectors punters a Catalunya.

Tòpics de l'article