Philip Ball va estudiar la carrera de Física a Bristol i la de Química a Oxford (Regne Unit). Tanmateix, la seva veritable vocació científica no apuntava tant a investigar allò que passa a la natura com a explicar-ne els fenòmens d'una manera entenedora i que es retroalimentés.
Durant 20 anys va escriure a la revista Nature tota mena d'articles que abastaven des de la cosmologia al futur de la biologia molecular. El seu estil directe i la seva forma d'explicar les coses li van donar aviat una reputació que el va portar del periodisme científic a la literatura.
Ha escrit llibres sobre l'aigua, sobre bioquímica, sobre la matèria o sobre física quàntica, buscant-hi una dimensió social, humana. Avui es guanya la vida com a assessor científic en molts mitjans de comunicació, inclosa la totpoderosa BBC, The New York Times, The Financial Times, The Guardian o The New Statesman. Ha pronunciat conferències al Victoria and Albert Museum de Londres, a la NASA i a la London School of Economics. Darrerament està involucrat en l'estudi de les relacions històriques de l'art i la filosofia amb les ciències naturals.
