Ciència per a presidents

Gestió energètica

Els costos ocults de l'energia

La generació d'electricitat i el transport a motor produeixen danys relacionats amb la salut. Aquests es tradueixen en l'elevada xifra de 120.000 milions de dòlars anuals als Estats Units. És la primera vegada que s'aconsegueix estimar una xifra concreta per un dels anomenats 'costos ocults' associats a la producció i consum d'energia, que no es reflecteixen en els preus de mercat.

Malén Ruiz de Elvira | 3 de novembre de 2009

Amb les dades extretes, els autors de l'informe llancen una advertència. Per reduir significativament les emissions de gasos d'efecte hivernacle de cara a 2030 són necessàries noves tecnologies, com les de captura de carboni, o nous biocombustibles.

Fotografia: SeleneNera

El Consell d'Investigació Nacional nord-americà ha realitzat l'estudi per encàrrec del Congrés dels Estats Units. L’informe ha estat incapaç de concretar en dòlars els costos no centrats en la salut o altres aspectes menors com l'agricultura.

S'han quedat sense concretar, encara que sí els analitza, els costos relacionats amb el canvi climàtic, el dany als ecosistemes, els efectes d'alguns contaminants com el mercuri, els perjudicis a les infraestructures i els riscos per a la seguretat nacional. Per tant, és un primer pas important, però encara incomplet per arribar a tenir en compte, en els preus de mercat, si els efectes externs associats a la producció i ús de l'energia són beneficiosos o perjudicials.

"Quan els preus no reflecteixen de forma adequada els efectes externs, el valor monetari assignat als beneficis o als efectes adversos (danys) queden 'ocults', en el sentit que els Governs i altres dirigents, com els responsables de les companyies elèctriques, poden no reconèixer el cost total de les seves decisions", assenyala l'informe. "Quan es donen aquests errors del mercat, pot haver-hi lloc per a la intervenció governamental en forma de regulacions, impostos, taxes, drets negociables o altres instruments que impulsin aquest reconeixement".

L'encàrrec que va rebre el Consell d'Investigació Nacional va ser centrar-se en la salut, el medi ambient, la seguretat i les infraestructures. "Els efectes externs de l'energia són majoritàriament negatius, però els beneficis nets dels sistemes d'energia per a la societat són enormes", resumeix el propi comitè creat per realitzar l'informe. "No obstant això, l'estimació d'aquests beneficis, que en la seva major part es reflecteixen en els preus i els mercats d'energia, no ha estat el nostre objectiu".

En un exercici de prospectiva, l'informe estima tant els danys de l'any 2005 (corresponent a les últimes dades disponibles) com els previsibles del 2030. Aquests danys es preveuen tenint en compte un escenari en què s'aplicaran noves mesures polítiques ja aprovades, però sense tenir en compte altres possibles mesures. Pel que fa al canvi climàtic, els models utilitzats indiquen que, l’any 2030, el dany causat per cada tona de C02 (equivalent a avui) emesa serà molt més gran que en l'actualitat, amb un increment que oscil·larà entre el 50% i el 80%.

Extrapolable

L'estudi pot traslladar-se a d’altres països que vulguin conèixer els costos ocults del seu 'pastís' energèticAquest minuciós estudi fet als Estats Units pot traslladar-se amb certa facilitat a altres països que vulguin conèixer els costos ocults del seu 'pastís' energètic, ja que calcula els efectes perjudicials per font d'energia (al llarg de tot el cicle de vida, però només pel que fa al país) i per contaminant produït. Així, en el cas de la gasolina, es té en compte no només la contaminació causada directament pel seu ús en automòbils, sinó també la produïda a l'extreure i refinar el petroli o transportar el combustible fins a les estacions de servei.

Les centrals de carbó suposen aproximadament 62.000 milions de dòlars del total de 120.000, mentre que les de gas natural només representen 740 milions. El consum de gas natural o electricitat per a usos industrials o calefacció representa 1.400 milions més, i el transport amb vehicles de motor basats en derivats del petroli s’emporta l'altra gran part del cost, estimat en 55.000 milions de dòlars. Les centrals nuclears, l'energia solar i els molins de vent tenen un cost molt petit. En l'estimació es reconeix, però, la incertesa existent en les xifres relacionades amb l'energia nuclear.

En el cas del carbó, que produeix la meitat de l'energia elèctrica del país, es tenen en compte el diòxid de sofre, els òxids de nitrogen i les partícules. La conclusió és que només el 10% de les 406 centrals tèrmiques de carbó produeix el 43% dels danys no relacionats amb el clima. Pel que fa a l'emissió de gasos d'efecte hivernacle, el dany causat per les centrals de carbó no es quantifica, però s'estimen entre 0,1 centaus i 10 centaus de dòlar per quilovat/hora.

Cal recordar que tot just ara s'estan començant a utilitzar les energies renovables de manera significativa als Estats Units. L'energia solar, per exemple, només representa un 0,01% del total de la producció elèctrica del país. No obstant això, l'informe assenyala que, si va a augmentar la seva producció (com és previsible), ha de prestar atenció als danys potencials com a conseqüència de la fabricació, el reciclatge i els residus dels panells solars, així com d'altres elements de les plantes de producció d'electricitat.

Segons els experts, els possibles danys per a la salut associats a les xarxes elèctriques no es poden demostrar de manera concloent, de manera que no s'han tingut en compte.

COTXES ELÈCTRICSLa varietat de combustibles utilitzats pels vehicles de motor llança xifres interessants pel que fa als seus costos ocults. Així, els danys derivats de l'etanol produït a partir del blat de moro són equivalents o pitjors que els de la benzina, pel fet que es té en compte el cultiu del blat de moro i la seva conversió en combustible. L'energia de biomassa procedent d'altres cultius o de residus de cultius és menys perjudicial.

Pel que fa als vehicles elèctrics, que produeixen molt poques emissions, els seus costos ocults perjudicials associats no són tan petits, ja que als Estats Units l'electricitat es genera sobretot amb combustibles fòssils. I la producció de les bateries i dels motors suposa un 20% del dany total.

Tòpics de l'article