Ciència per a presidents

Tecnologies

Repensant el cotxe elèctric

El cotxe elèctric, tal com està concebut actualment, té aspecte de no ser més que una baula entre els vehicles dotats de motor de combustió i els que en relativament pocs anys haurien de poblar els carrers i carreteres del planeta. Tot i que la tecnologia necessària per a això encara no està disponible, creixen els esforços per accelerar el procés.

MALÉN RUIZ DE ELVIRA | 20 D'AGOST DEL 2010

El cotxe elèctric està ja de moda. Però això no pot fer oblidar la recerca d'altres solucions energètiques, especialment les piles de combustible i altres tecnologies de l'hidrogen. A més, el seu desenvolupament ha de ser caut. És un avís d'experts europeus i nord-americans, que no veuen lògic tancar camins possibles per a l'estalvi d'energia i la limitació d'emissions que acceleren el canvi climàtic.

El problema de totes les possibilitats que s'estudien actualment per fer més verd el transport és el mateix, que encara queden moltes etapes per cobrir, tant en la tecnologia com en el cost, abans que es converteixin en articles de consum. Per això, els experts han avisat que el gir cap al cotxe elèctric donat per la Comissió Europea en els últims mesos ha d'anar acompanyat en tots els seus passos pel coneixement sobre el mercat. Segons Lew Fulton, especialista de l'Agència Internacional de l'Energia (AIE), la major dificultat és desenvolupar en paral·lel la infraestructura de càrrega i els vehicles que s'han de carregar.
Encara queden moltes etapes per cobrir, tant en la tecnologia com en el cost
En els pròxims tres y cinc anys hem de tenir molta cura de no cometre greus equivocacions", va esmentar Fulton en un acte públic a Brussel·les. Va recordar que a més és crucial disposar de millors estudis sobre les preferències del consumidor per evitar que quan existeixi el cotxe elèctric ningú el compri. En l'actualitat no es disposa de bons estudis sobre l'actitud del consumidor, segons aquest expert.

La Comissió Europea va aprovar el 2008 la quantitat de 5.000 milions d'euros per a un transport més verd, pack en què s'inclouen les tecnologies basades en l'hidrogen. Aquests plans formen part del paquet de recuperació econòmica i indiquen que no es pot aturar la recerca en les piles de combustible. No obstant això, el maig passat, els ministres europeus de Competitivitat recolzaren l'estratègia presentada un mes abans per la comissió, en la qual, sense pronunciar-se sobre quina és la millor tecnologia, es demanava un marc d'acció europeu específic pel desenvolupament del vehicle elèctric.

Set pins

Els ministres, en la reunió, van sol·licitar una ràpida estandardització de la infraestructura de càrrega per a tot el territori de la UE, com a factor clau per obtenir l'acceptació dels consumidors i crear un mercat massiu pels nous vehicles. El termini donat pels ministres per trobar una solució harmonitzada perquè tots els carregadors funcionin a la xarxa elèctrica de tots els països europeus és a mitjans de 2011.

Segons el ministre francès d'energia, Christian Estrosi, els usuaris disposaran de dues solucions de càrrega. Un endoll de set pins carregarà més ràpidament i a més transmetrà informació sobre el vehicle. L'altre endoll, més tradicional, realitzarà la càrrega en més temps.

L'AIE va recomanar l'any passat que pel 2020 siguin almenys cinc milions les unitats de vehicles elèctrics i híbrids endollables que hagin arribat al mercat, de manera que per al 2050 constitueixin la meitat del parc automobilístic europeu.

Als Estats Units

Els experts del Consell Nacional d'Investigació dels Estats Units han revisat el desenvolupament de la iniciativa público-privada FreedomCAR and Fuel, que el 2009 va passar de centrar-se en l'hidrogen a prevaler el cotxe elèctric i els motors avançats de combustió. "Encara que sigui important treballar en tecnologies de curt termini és igualment important que la col·laboració dugui a terme recerca d'alt risc en temes com l'hidrogen, que no faria el sector privat pel seu compte, especialment en aquest escenari de crisi", ha explicat Vernon P. Roan, president del comitè que ha fet l'informe.

D'aquesta manera, la iniciativa -en la qual participa el Ministeri d'Energia dels Estats Units, els fabricants d'automòbils, cinc grans companyies energètiques i dues companyies elèctriques d'aquest país- disposaria de les dades suficients perquè la indústria automobilística pugui prendre decisions sobre la sortida al mercat de vehicles d'hidrogen el 2015.

També s'ha de reforçar la investigació a llarg termini sobre materials i sistemes per a bateries d'alta energia, per a vehicles elèctrics endollables i híbrids. La tecnologia de ions de liti és la més prometedora, però és necessari disposar d'estàndards per verificar la seva seguretat quan estan instal·lades en els vehicles i mentre es carreguen, així com establir protocols pel seu reciclatge.

El problema de les piles de combustible és que cap de les tecnologies disponibles ha aconseguit fins ara els objectius de cost i funcionament que s'ha marcat la iniciativa FreedomCAR, però la baula clau de la cadena és com emmagatzemar l'hidrogen. Per això els experts del Consell Nacional d'Investigació assenyalen que s'ha de seguir finançant la investigació sobre l'emmagatzematge d'hidrogen. Un objectiu del programa és aconseguir un vehicle que pugui recórrer uns 500 quilòmetres sense repostar al mateix temps que compleixi altres requisits relatius al cost, el pes i el funcionament. Així que un objectiu important és aconseguir tancs més capaços.

Mentrestant, està en la fase final la competició Progressive Automotive X Prize, per premiar els prototips automobilístics més eficients, sigui quina sigui la seva tecnologia. El premi és de 10 milions de dòlars (7.780.000 d'euros). Han arribat a la final nou vehicles de set equips diferents (quatre nord-americans, un alemany, un finlandès i un suís).

TECNOLOGIES DISRUPTIVES

El sector de l'automoció, poc entusiasta al principi, ja porta un temps estudiant possibles solucions per al cotxe del futur. Empès, sobretot, per iniciatives governamentals, amb els Estats Units al capdavant, però amb una Alemanya que aspira a liderar el canvi en dura competència per la rampant indústria xinesa, els constructors s'han animat per fi a presentar batalla. La qüestió ja no és seguir presentant prototips de costos poc assequibles, sinó començar a desenvolupar vehicles aptes pel gran consum. Les qüestions a resoldre són les bateries, el volum i el pes per aconseguir la màxima autonomia possible. Una cosa que només es veu factible unint esforços de científics bàsics, enginyers i tecnòlegs a favor d'una tecnologia disruptiva.

Tòpics de l'article

Comentaris

Nom: Email: Comentari:

1 comentari

Rafael Soler 23/11/2010
Voldria pregutar-vos: Si l'electricitat que consumeix un cotxe fos fabricada per una central que la produiex des del petroli. Quin gasteria més petroli, el cotxe clasic o un igual però de funcionament electric?

<< 1 >>