Ciència per a presidents

Biomedicina i biologia molecular

Intel·ligència de proveta

La sospita que els nens nascuts per fertilització in vitro són menys intel•ligents no sembla tenir fonament. Coincidint amb el Nobel de Medicina al pare d'aquesta tècnica, un estudi en Human Reproduction mostra que els nens proveta són tan o més llestos. El debat, en tot cas, no està tancat. La intel·ligència és multiforme i subjecta a múltiples factors.

GONZALO CASINO | 26 D'OCTUBRE DE 2010

Des que va néixer el 1978 Louise Brown, el primer nadó proveta, ha existit preocupació sobre la salut física i mental dels nens concebuts mitjançant tècniques de fertilització in vitro (FIV). Tres dècades després, han nascut ja en tot el món més de quatre milions de nens proveta aparentment normals, i aquesta és la millor prova que la tècnica funciona i és segura.
La presència de defectes genètics en els nens concebuts mitjançant FIV és molt similar a la registrada en nens concebuts de forma natural, encara que alguns estudis epidemiològics mostren un lleuger augment del risc d'alguns síndromes genètics rars. Però, no està tan clar com és el desenvolupament cognitiu d'aquests nens i la seva adaptació social, entre altres coses perquè la tècnica és relativament nova i falten estudis a llarg termini.

Al setembre de 1996 es va publicar en Human Reproduction el que passa per ser el primer estudi sobre la intel·ligència i la conducta dels nens fecundats in vitro. Realitzat per investigadors de la Universitat de Lund, a Suècia, amb 99 nens proveta de 33 a 85 mesos d'edat, l'estudi concloïa que "el desenvolupament, la conducta i l'adaptació social dels nens és molt satisfactòria".

Els nens proveta són indistingibles dels nens i adults concebuts de forma naturalPer a satisfacció de pares i metges, el desenvolupament cognitiu i la conducta dels nens proveta suecs eren similars als d'altres nens. Els resultats es basaven en l'estudi neurològic dels nens i en la resposta de les mares a un qüestionari que explorava mig centenar d'aspectes relacionats amb el desenvolupament. Però els nens eren encara massa petits per anticipar com serien la seva intel·ligència i comportament futurs.

Desenvolupament cognitiu normal

Quin és el rendiment escolar dels nens proveta? Una nova investigació amb nens de 8 a 17 anys ofereix ara una resposta: els que van ser concebuts mitjançant tècniques de FIV tenen un rendiment escolar fins i tot superior al dels seus companys de classe. Aquest estudi, publicat al número d'octubre de Human Reproduction (una de les tres revistes de major impacte científic en biologia reproductiva), consolida la idea que la FIV no té cap efecte negatiu sobre el desenvolupament cognitiu.

Aquesta apreciació es basa en les respostes a dos test acadèmics obtingudes per 423 nens concebuts per FIV en hospitals de l'estat d'Iowa (EUA) comparades amb les d'altres 372 nens de la mateixa edat, gènere i escola. En ambdós test (el Iowa Tests of Basic Skills i el Iowa Tests of Educational Development) els nens proveta van puntuar per sobre de la mitjana.

Aquests resultats són sens dubte tranquil·litzadors. Però, per què els nens proveta tenen millor rendiment? Encara que la mostra no és molt àmplia, hi ha una sèrie de factors associats a aquests resultats i que no han passat desapercebuts als investigadors: la major edat de la mare, el superior nivell d'estudi d'ambdós pares i la seva taxa de divorci. Tot això podria donar suport al millor resultat acadèmic dels nens concebuts per FIV.

A ningú sorprèn que els nadons proveta siguin o semblin més intel·ligents que la mitjana, ja que tots ells són fills realment desitjats, amb pares motivats i, presumiblement, criats en un ambient favorable i econòmicament solvent, ja que les tècniques de FIV tenen en general un cost important. Tots aquests són, però, factors ambientals que podrien compensar un possible efecte negatiu de la fecundació in vitro.

Intel·ligències múltiples

La intel·ligència és una característica humana molt difícil de definir i d'estudiar. I el més probable és que no hi hagi una sinó múltiples intel·ligències, com sosté Howard Gardner. Els tests utilitzats en aquest estudi no diuen res de la intel·ligència interpersonal, de la musical, de la corporal, de la intrapersonal i, en general, de totes aquelles habilitats que no mesuren els tests acadèmics, ja siguin capacitats manipulatives o socials.

Cal seguir estudiant als nens proveta a llarg termini. Però el que puguin dir els estudis epidemiològics potser no sigui tan rotund com la constatació que són indistingibles dels nens i adults concebuts de forma natural. I aquest és potser el millor aval d'una tècnica desenvolupada en la dècada de 1950 per Robert Edwards (al costat de Patrick Steptoe, ja mort), que ha hagut d'esperar a aquest any per rebre el Premio Nobel de Medicina o Fisiología. Com a mínim quatre milions de parelles li estan agraïdes.

LES GESTACIONS MÚLTIPLES
Un dels efectes indesitjables que acompanyen algunes de les tècniques de fecundació in vitro és el dels embarassos múltiples. Per assegurar que almenys un embrió segueixi endavant, l'habitual és que se n’implanti més d'un. Per això, els embarassos de bessons, trigèmins i fins quadrigèmins no són rars, amb el consegüent augment del risc d'avortament, part prematur i altres complicacions. Aquest estudi sobre la intel·ligència dels nens proveta mostra una tendència a un menor rendiment acadèmic en els nens nascuts a gestacions múltiples. I la disminució del rendiment sembla associar-se amb el nombre de germans de gestació.

Tòpics de l'article