Ciència per a presidents

Canvi climàtic

Impactes inesperats del canvi climàtic

Els canvis deguts al canvi climàtic són cada vegada més evidents. Noves dades publicades recentment a Nature suggereixen que, contràriament al que estava establert fins ara, el metabolisme de flora i fauna dels tròpics pateixen més alteracions del previst. Coincidint amb aquesta publicació, científics de la Universitat de Leeds reclamen mesures d'adaptació, especialment en les grans extensions agrícoles

XAVIER PUJOL GEBELLÍ | 28 D'OCTUBRE DE 2010

Els animals de les zones tropicals, com la iguana, viuen
“amb major intensitat” el canvi climàtic

Entre les anomenades Ciències del Clima, un grup heterogeni de disciplines a través de les quals, entre altres derivades, hi ha la de mesurar l'impacte del canvi climàtic, hi ha dos grans grups d'indicadors. Un és el que deriva de la Física, el segon procedeix de la Biologia. El primer és el més fàcil de reconèixer i el que acumula més dades. És el que, al capdavall, acaba atribuint una xifra en forma de graus centígrads al procés de canvi. Els indicadors biològics, en canvi, solen ser més difícils d'interpretar excepte pel que fa a canvis en la fenologia, o bé a migracions o moviments no vistos abans en poblacions de flora i fauna. Un tercer grup d'indicadors, que podria resumir-se en forma d'impacte econòmic, social o fins i tot en termes de salut, amb prou feines compta amb dades precises.

No tot passarà a l'hemisferi nord

Tot i la complexitat inherent a la interpretació d'aquests indicadors, comencen a aflorar dades rellevants que indiquen que no tot passarà a l'hemisferi nord, sinó que l'escalfament del planeta es deixa notar de forma molt més global del previst. A primers d'octubre, investigadors de la Universitat de Washington i de la Universitat de Wyoming, liderats per Michael Dillon, desvetllaven a Nature un resultat inesperat: segons les seves observacions, les taxes de consum metabòlic en animals de sang freda són molt més altes en els tròpics que en zones on fins ara s'han deixat sentir amb més intensitat els efectes de l'alteració del patró de temperatures.

"El que s’esperava era que els canvis fisiològics fossin més grans a les regions temperades del nord", explica Dillon. Però les prop de 500 milions de lectures de temperatura de més de 3.000 estacions climatològiques de tot el món des de 1961 fins 2009 i el seu efecte en el metabolisme d'organismes ectotèrmics (de sang freda, també coneguts com poiquiloterms) semblen no llançar dubtes. Els animals dels tròpics viuen "amb més intensitat".

Metabolisme i canvi climàtic

La relació entre despesa metabòlica, taxa de reproducció i expectativa de vida, especialment en animals de sang freda, està perfectament documentada. Se sap, per exemple, que a majors temperatures, major és la despesa, la qual cosa implica utilitzar més energia en aconseguir aliment, per exemple. Com més gran és el consum d'energia en tasques pròpies com les de preservar la supervivència (com menjar o escapar de depredadors) menor esforç es dedica a altres com la de reproduir-se.

Els animals tropicals no estan acostumats als canvis de temperatura i qualsevol oscil·lació és causa d'estrèsA les regions temperades, o fins i tot en les polars, el rang de temperatures òptimes per al metabolisme animal és major que en els tròpics, de manera que les alteracions, ni que sigui de pocs graus, es suporten millor i afecten poc a la seva activitat natural. Probablement, com assenyalen els experts en l'article publicat a Nature, perquè es tracta d'animals adaptats a cicles estacionals amb oscil·lacions importants de temperatura ambiental.

En els tròpics, en canvi, a penes hi ha oscil·lacions estacionals, de manera que tots els organismes que habiten en aquestes regions del planeta estan adaptats a temperatures òptimes. Qualsevol oscil·lació, assenyala Dillon, és causa d'estrès que influeix negativament en el metabolisme animal.

L'IMPACTE SOCIOECONÒMIC
Es poden prevenir els impactes del canvi climàtic? Segons l'opinió d'un grup d'investigadors de la universitat britànica de Leeds, no només és possible sinó que també és recomanable. Sobretot, en aquelles regions del planeta on és previsible que hi hagi major fluctuació de temperatures i abundin fenòmens climàtics extrems com onades de calor que es prolonguen en el temps o llargs períodes sense pluja. Tots dos fenòmens, que tendeixen a aguditzar-se, poden afectar negativament collites i amb això causar greus pèrdues econòmiques. En àrees de major pobresa, en què els cultius es realitzen en condicions precàries, les pèrdues poden desembocar en conflictes humanitaris per la falta d'aliment.

En un estudi publicat a la revista Environmental Research Letters, els investigadors han analitzat les plantacions de blat de moro del nord-oest de la Xina. En una complexa equació matemàtica, han incorporat com a variables factors com la incertesa i la capacitat d'adaptació, ambdós objectivats en termes numèrics, a més del que han anomenat índex de vulnerabilitat, a més de valors físics de canvi climàtic.

En les seves conclusions alerten que un canvi en el patró de temperatures pot provocar grans pèrdues en les collites, de manera que recomanen "mesures adaptatives", les quals són possibles, segons la seva opinió, mitjançant la "combinació de mesures socioeconòmiques". Entre altres, recomanen majors inversions per assegurar l'èxit de les collites, a més de mesures biofísiques i biotecnològiques consistents en millorar la tolerància dels cultius a l'escassetat d'aigua o la calor.

Tòpics de l'article

Comentaris

Nom: Email: Comentari:

1 comentari

Eduardo Sturla 05/11/2010
I completely agree with the article. I have lived in the Dominican Republic all my life and both the science and the statistics supports this. Climate change is being felt more in the tropics than in northern hemisphere countries. In our country, where we have the highest mountain range in the Caribbean, temperatures have risen steadily since the later half of the 20th century. No more misty mornings, no more cool December air. Our parents and grandparents talk every day how it was never this hot back in their day. It is remarkable how the developed world, which has the largest carbon footprint, will actually be the last to directly "feel" the effects that its carbon emissions are causing.

<< 1 >>