Tribunes

Seguretat alimentària

J.J. Rodríguez Jerez

Grisc – Grup de Recerca en Gobernança del Risc (UAB)

Nitrats a l'aigua europea

19 de febrer de 2010

La Comissió Europea acaba de publicar un informe en què s'assenyala que els nivells de nitrits a l'agricultura han disminuït de forma considerable, arran dels controls que han anat implantant els diferents països membre. En concret, entre els anys 2004 i 2007, la concentració mitjana s'ha reduït el 70% als punts controlats.

No obstant això, aquests nivells poden mantenir-se elevats o fins i tot veure’s incrementats en un futur proper, segons les pràctiques agrícoles i ramaderes que s'implantin. En aquests casos, és imprescindible la cooperació dels grangers i de les associacions agrícoles, perquè cal ser conscients de la dimensió del problema.

D'ús recurrent

Tradicionalment, els nitrats s'han emprat com a adob a l'agricultura. El producte es va generalitzar després de la segona Guerra Mundial, ja que evadia la necessitat d'adob orgànic i aconseguia mantenir els nivells de producció agrícola. El seu ús era tan comú que a l'entrada de la majoria dels pobles agrícoles d'Espanya hi havia cartells publicitaris en què es recomanava l'ús del nitrat de Xile.

En un principi, la utilització d'aquesta substància va suposar una millor gestió de la producció. No obstant això, amb el temps es va apreciar que l'excés de nitrat es filtrava per l'aigua a les capes freàtiques o s'acumulava en rius i llacs. A més, es va detectar un augment de la quantitat de nitrats al medi ambient procedent de la producció animal. L'origen es manifesta a través de l'acumulació excessiva de purins (residus orgànics procedents de la matèria fecal de porc), especialment quan es fan servir com a adob o quan s'enterra en fosses sèptiques permeables.

Riscos

Tot plegat va acabar per generar un problema de tipus mediambiental, ja que l'excés de la substància en l'aigua implica riscos per la salut dels consumidors.

El primer element de risc associat a la ingestió de nitrats es deu a la seva possible unió amb l'hemoglobina de la sang, és a dir, la proteïna que transporta l'oxigen des dels nostres pulmons a tot l'organisme, la qual cosa impedeix la seva funció correcta. Cal tenir en compte, però, que les persones sanes tenen un mecanisme a través del qual poden transformar l'hemoglobina modificada en funcional.

Per aquest motiu, el grup de població amb més risc són els lactants alimentats només amb llet artificial, pel fet que aquesta pot preparar-se amb aigua contaminada. La principal prevenció, en aquest cas, és utilitzar aigua embotellada controlada per la preparació dels biberons, no aigua de l'aixeta.

Els nitrats no són capaços de produir càncer per si sols, però sí quan reaccionen amb altres compostos Entre la resta de la població, les persones que podrien patir grans efectes adversos dels nitrats són aquelles amb problemes relacionats amb l'hemoglobina: dones embarassades i persones amb manca d'àcid clorhídric a l'estómac (bé de forma normal o provocada per tractaments antiàcids, com úlceres o gastritis), deficiències hereditàries de metahemoglobina-reductasa (o de NADH) o hemoglobina anòmala. En el cas d'acumulació patològica de metahemoglobinèmia a la sang, la primera manifestació clínica és la cianosi, associada amb una tonalitat blavosa de la pell.

També s'ha estudiat la possible associació de la ingestió de nitrats amb el càncer. Aquests no són capaços de produir càncer per si sols, però sí quan reaccionen amb altres compostos, com ara les amines. Conjuntament produeixen nitrosamines, ja descrites en diversos treballs com cancerígenes si es consumeixen de forma continuada i en quantitats apreciables.

No baixar la guàrdia

Tot i que, en general, les dades recents de la Comissió aporten bones notícies, l'informe també constata que els nivells de nitrats a l'aigua de consum continuen sent força elevats a Anglaterra, Estònia, el sud-est d'Holanda, la regió de Flandes a Bèlgica, la Bretanya francesa, el nord d'Itàlia, el nord-est d'Espanya, el sud-est d'Eslovàquia, el sud de Romania i certes zones de Malta i Xipre. En general, totes aquestes àrees tenen una forta activitat agrícola i ramadera.

Per tant, encara calen controls exhaustius que assegurin una reducció de la contaminació per nitrats el més aviat possible, de manera que es pugui garantir la seguretat de l'aigua de consum.

Tòpics de l'article

Comentaris

Nom: Email: Comentari:

1 comentari

pesaal 28/02/2010
Con los temporales de lluvia de este invierno, en Andalucía, concretamente en Jerez de la Frontera, los nitratos del agua del grifo han subido a más del doble, aproximadamente 30 mg /litro.

<< 1 >>