Tribunes

Societat de la Informació

Alfred Comín

Periodista TIC

Rèquiem per a Palm

7 de maig de 2010

El que ve a continuació és més aviat una telenovel·la llarga amb un final agredolç. Especialment per a gent com vostè, en el supòsit que sigui un dels milions d'usuaris que, en algun moment de la seva vida, i amb una agenda Palm a la butxaca, se sentia part de l'avantguarda tecnològica. Si és així, vostè ja no és cap nen; o sigui que amb tota probabilitat voldrà dedicar una mica del seu temps a la nostàlgia tecnològica.

Si no es així, deixem-ho en que la compra de Palm per part d’HP, per 1.200 milions de dòlars, confirma el procés de concentració del sector en favor dels grans proveïdors globals de tecnologia; constata el desplaçament del centre de gravetat de les tecnologies de la informació cap a la mobilitat; alerta sobre les dificultats per sobreviure que se li presenten a un producte innovador, per excel·lent que sigui, si no té prou economia d'escala, potència econòmica i circuits comercials; i, sobretot, remarca l'ambició de la indústria nord-americana per acaparar el mercat mundial de l'Internet mòbil.

I dit això, torno a la telenovel·la. Fundada el 1992, la nord-americana Palm Computing passarà a la història pel seu rol pioner en les agendes personals digitals (PDA, de Personal Digital Assistant). Tres anys després de la seva fundació va ser adquirida per US Robotics, i el 1996 va llançar la Palm Pilot, tot un clàssic de les PDA, de la qual es van vendre desenes de milions d'unitats.

És clara l'ambició de la indústria nord-americana per acaparar el mercat mundial de l'Internet mòbilEl 1997, US Robotics va ser adquirida per 3Com i els seus decebuts fundadors, Jeff Hawkins, Donna Dubinsky i Ed Colligan, van fugir de 3Com per crear Handspring. L'any 2000, US Robotics va constituir PalmOne com una divisió independent, que tres anys després es va dividir entre PalmOne, dedicada al maquinari, i PalmSource, orientada a desenvolupar el programari, bàsicament el sistema operatiu.

La saga va continuar el 2003, quan PalmOne va comprar Handspring (tot recuperant l'esmentat trio de directius pròfugs), i es va complicar quan, el 2005, la divisió Palm Source va passar a mans del desenvolupador japonès Access. Aquell mateix any 2005, PalmOne (rebatejada com a Palm) presentava el seu Treo, creat als laboratoris de Handspring el 2002. Els diversos models Treo van representar un important pas endavant de l'empresa cap a la síntesi entre les PDA i el mòbil. Però, en renunciar al seu sistema operatiu i adoptar el de Microsoft, va abandonar també una gran part dels milions de fans del programari de Palm, que a aquelles alçades ja estaven absolutament marejats amb tant de canvi.

A més, Palm entra ara en competència directa amb altres fabricants d’smartphones que també inclouen Windows Mobile, un sistema que, per acabar-ho d’adobar, anirà desinflant-se amb el temps. Tot i així, i malgrat algunes limitacions tècniques que li resten competitivitat, se'n venen més d’1,7 milions d'unitats. Per cert, el meu Treo, connectat via Vodafone, funcionava perfectament, però va morir quan em va caure en aigües poc netes, i vostès perdonin que no els en doni més detalls.

I ara entrem a la recta final de la història. El 2009, Palm, que veia disminuir ràpidament la seva quota de mercat, va intentar renéixer pràcticament a partir de zero. El seu sistema operatiu WebOS i l'smartphone Pre van causar un fort impacte. Però tot i les esperances, les seves qualitats no han estat prou convincents per capgirar un mercat fortament dominat per rivals amb més capacitat de pegada: Apple, Nokia, Blackberry i Microsoft, i al qual arriben nous i poderosos competidors, com l'Android de Google.

Les pèrdues durant gairebé 11 trimestres consecutius, que poden arribar aviat a 350 milions de dòlars, i l'acumulació d'estocs a les operadores (Verizon, Sprint i, a Europa, Vodafone), constaten que Palm, tota sola, no ha pogut comptar amb l'economia d'escala, la potència financera i de màrqueting i l'anella comercial necessàries. Sense més marge de maniobra que la venda, ha acabat en mans d'HP.

Com és natural, la comunicació corporativa del nou propietari dirà que l'esperit pioner de Palm es mantindrà en aquesta nova vida. Segurament això tindrà part de veritat i, si els editors d'aquesta publicació, com acostumen, no hi tenen inconvenient, la meva propera columna d'opinió mirarà d’estudiar les motivacions d'aquest monstre devorador de companyies tecnològiques. Però no vull acabar aquest rèquiem per la meva estimada Palm sense recordar que la pèrdua de la independència sempre té conseqüències funestes.

Tòpics de l'article

Comentaris

Nom: Email: Comentari:

2 comentaris

montse 07/05/2010
Jo vaig tenir una mica més de sort...el meu va caure en aigües massa netes, a la galleda de fregar ben plena i amb el sabó recient posat. De tota manera no hi mal que per bé no vingui"(es deia així oi?) ja que ara mateix no canviaria per res el meu smartphone amb android . Gràcies Alfred!

Jorge 07/05/2010
La meva Palm Pro també anava molt bé, però me la van robar. Aprofito per saludar al que la va agafar del bolso i desitjo que també li caies en aigues residuals. Una llàstima que mori Palm, eren dels pocs que seguien fent bon hardware.

<< 1 >>